Los Caballeros Templarios son una orden muy conocida. Ocupan un lugar destacado en la historia de las religiones. Sin embargo, son menos conocidos los Cistercienses, parientes de los Templarios. Mientras que los caballeros son conocidos como los guerreros, los Cistercienses eran los monjes de los mantos blancos.
Justo en 1098, un año antes del asalto de los cruzados a Jerusalén, un monje benedictino reunió a un grupo de seguidores y partió hacia Cîteaux, donde fundó una nueva abadía, conocida más tarde como la de los Cistercienses.
El monje Roberto abandonó la orden porque estaba descontento con los miembros que no seguían la regla de San Benito, la misma en la que se basaban los Templarios. El monje creía que si fundaba un nuevo grupo en el desierto, podría empezar algo nuevo. Sin embargo, los benedictinos de Molesome no estaban satisfechos con su marcha, por lo que convencieron al Papa para que lo obligara a regresar a su primera orden. En Citeaux, el monje fue reemplazado por Alberico.
Aunque Alberico no fue el primer miembro fundador de la orden, se dice que fue él quien creó los mantos blancos. Sin embargo, es muy probable que Stephen Harding, su sucesor, fuera el responsable.
Más tarde, los mantos blancos se convirtieron en lo que distingue a los cistercienses y templarios de todos los demás grupos monásticos. El monacato comenzó a crecer a medida que más miembros se unían a la orden, buscando pertenencia y dispuestos a la devoción.
A medida que los Templarios crecían en número y riqueza, los Cistercienses también lo hacían. Ambas órdenes estaban exentas de diezmos e impuestos, y sus miembros eran expertos en comercio, agricultura e incluso industria.
La conexión entre ambas instituciones no fue casual. Las mismas reglas que fundaron a los Templarios promovían el reconocimiento y la admiración de los monjes de manto blanco. Por ejemplo, cuando un caballero era obligado a exiliarse de la orden, debía unirse a los cistercienses como una especie de rehabilitación, ya que no se le permitía volver a la vida secular.